ZRC ist eine Schweizer Marke, die in der Uhrenwelt ein Schattendasein zu fristen scheint. Obwohl sie vor über 120 Jahren gegründet wurde, kann ich die Male, die sie in lockeren Uhrengesprächen erwähnt wurde, an einer Hand abzählen. Oder besser gesagt: nie. Selbst als ich mich bereit erklärte, diese neue ZRC Grands Fonds Heterium für einen Tauchtest zu testen, dachte ich mir: „Das sind die mit der Krone unten rechts?“ und „…hat das was mit der französischen Marine zu tun?“ Das war mein gesamtes Wissen über die Marke, und ich freute mich darauf, ein wenig zu recherchieren und endlich ein oder zwei konkrete Fakten zu erfahren. Nach eingehender Recherche bin ich zu dem Schluss gekommen, dass es eine Schande ist, dass wir nicht öfter über ZRC-replica Uhren sprechen. Hoffentlich können wir gemeinsam ein neues Kapitel aufschlagen, und zwar genau hier und jetzt. Beginnen wir mit ein wenig Geschichte.
MARKENGESCHICHTE
ZRC wurde 1904 in Genf von Edmond Zuccolo und Joseph Rochet gegründet und produzierte in den ersten Jahren Ketten für Taschenuhren. Sie entwickelten auch die ersten Krappenarmbänder, mit denen Taschenuhren am Handgelenk getragen werden konnten. Damit zählte ZRC zu den Pionieren der frühen Armbanduhrengeschichte. Wer das jedoch zuerst tat, ist eine andere Diskussion.
1917 gewann ZRC den begehrten Prix de l’Industrie Nouvelle de Genève (Genfer Preis für neue Industrie) für die Entwicklung des ersten verlängerbaren Metallarmbands. In den folgenden Jahrzehnten spezialisierte sich ZRC auf Uhrenarmbänder und -bänder und fertigte gleichzeitig Uhrengehäuse für andere Eigenmarken. Ab den 1930er Jahren spezialisierte sich das Unternehmen auf die Herstellung wasserdichter Uhrengehäuse, um der steigenden Nachfrage nach neuen militärischen Anwendungen und Technologien gerecht zu werden.
1958 brachte Herr Yves Pastre, ein Uhrmacher und Ladenbesitzer aus Toulon, Frankreich, den damaligen kaufmännischen Leiter von ZRC, einen gewissen Herrn Bourdain, auf eine Idee: Die französische Marine suchte einen Lieferanten für wasserdichte Uhren. Da ZRC bereits jahrelange Erfahrung mit der Herstellung wasserdichter Uhrengehäuse für andere hatte, warum nicht selbst eines herstellen und ein Angebot abgeben? Das daraus resultierende Projekt und das Angebot waren ein Erfolg. Dies war der Beginn der Uhrenlinie ZRC Grands Fonds, die französische Marinetaucher 35 Jahre lang, bis 1995, ausstattete.
Springen wir ins Jahr 2014 – Georges Brunet, der Urenkel des Firmengründers Joseph Rochet, beschloss, zum 110. Jahrestag der Firmengründung eine Neuauflage der Grands Fonds herauszubringen. Einige Produktions- und Entwicklungsprobleme verzögerten dies etwas, und die Uhr wurde tatsächlich erst 2015 zum 111. Geburtstag des Unternehmens veröffentlicht – aber fast! Die GF300 erschien in einer limitierten Auflage von 300 Exemplaren und die Grands Fonds erlebten eine Renaissance. Der Erfolg dieser Veröffentlichung und das wachsende Interesse der Öffentlichkeit an den Geschichten und Legenden rund um Vintage-Taucheruhren veranlassten Herrn Brunet 2018 zu einem vollständigen Relaunch der Marke und der Grands Fonds-Linie.
DIE ZRC GRANDS FONDS HETERIUM
Im Jahr 2025 bietet ZRC zwei Taucheruhrenlinien an: die kürzlich lancierte Securicode-Linie, eine Hommage an die erste Taucheruhr der Marke aus den 1960er-Jahren, und das Flaggschiff der Grands Fonds-Linie, die wir heute beim Tauchen vorgestellt haben: die ZRC Grands Fonds Heterium.
Der moderne Standard der Grands Fonds-Linie heißt Réédition, eine Taucheruhr ohne Datumsanzeige mit schwarzem Zifferblatt. Diese Heterium ist dieselbe Uhr, jedoch mit einem wunderschönen Zifferblatt mit Farbverlauf von Blau nach Schwarz. Dies ist eine 41,5 mm große Tool-Uhr aus Edelstahl mit einem großen T. Wenn man bedenkt, dass die moderne Marke NIE eine Uhr hergestellt hat, die keine Taucheruhr war, sollten wir nichts anderes erwarten. Das kantige, fast brutalistische Gehäuse ist absolut geschäftsmäßig, ebenso wie die sehr gut erkennbare Krone auf 6-Uhr-Position, ein Markenzeichen von Grands Fonds. Dies wurde getan, um die Krone aus dem Weg zu räumen und um eine einzigartige Ausfallsicherung mithilfe der Aussparung im Armband zu implementieren, das CPS oder Crown Protection System. Die Größe der kleinen Aussparung macht es unmöglich, die Uhr zu tragen, wenn die Krone nicht in der vollständig verschraubten Position ist, wodurch die Möglichkeit einer versehentlichen Überflutung durch Unachtsamkeit des Benutzers ausgeschlossen wird. Man kann sie theoretisch in der falschen Position tragen, aber das Armband lässt sich nicht vollständig bewegen und man merkt, dass etwas nicht stimmt. Es braucht etwas Gewöhnung an die Handhabung der Krone in dieser Position (auch, weil sie in die entgegengesetzte Richtung einer Standardkrone verschraubt wird), aber wenn man den Dreh raus hat, geht es einem in Fleisch und Blut über.
Das blau verlaufende Zifferblatt ist wunderschön anzusehen und zudem gut lesbar, was zum Teil den großen, klobigen Schwertzeigern und zum Teil der Super-LumiNova-Beschichtung zu verdanken ist – von den applizierten Indizes über die kleinen Punkte an den Stundenmarkierungen bis hin zu den großen Zeigern und den eingelegten Lünettenmarkierungen. Die schwarze Keramiklünette verfügt über ein weiteres Element der patentierten und mit dem Kürzel ZRC versehenen Technologie. Das ECS (Easy Clean System) besteht aus einem kleinen Schlitz auf der Oberseite und einem durchgehenden Kanal in der Lünette, der die Zirkulation von Frischwasser ermöglicht und so Salzablagerungen zwischen Lünette und Gehäuse verhindert, die mit der Zeit zu Korrosion führen können. Ich persönlich habe nie lange genug mit einer Uhr in Salzwasser verbracht, um dies als Problem zu empfinden, aber es wurde auf Anregung von Yves Pastre, Uhrmacher der französischen Marine, implementiert, also ist es für mich ausreichend. Ob man diese Funktion im Alltag braucht oder nicht, es ist eine interessante Technologie.
ZRC ist auf die sogenannte „programmierte Materialverformung“ spezialisiert, was laut Google die „Entwicklung von Materialien mit spezifischem und kontrollierbarem Verformungsverhalten unter bestimmten Bedingungen“ bezeichnet. Dieser wissenschaftliche Ansatz ermöglicht die Herstellung von Uhren, die bis in große Tiefen wasserdicht sind, ohne dass dafür extradicke Gehäuse und Gläser erforderlich sind. Diese Uhr ist tatsächlich bis 1.000 Meter wasserdicht, also deutlich über dem Taucheruhrenstandard von 300 Metern, und dennoch nur etwa 13 mm dick, inklusive Glas 14 mm. Es ist mit Sicherheit die dünnste 1.000-Meter-Taucheruhr, die ich je in der Hand hatte – und man sollte bedenken, dass sie tatsächlich bis 1.500 m getestet wurde.
Der Gehäuseboden ist ein weiteres interessantes Stück Technologie, dessen Mechanismus dem Schließen und Versiegeln von U-Boot-Luken nachempfunden ist. Laut ZRC besteht der Gehäuseboden aus zwei Teilen. Ein Klemmring übt Druck auf den gepanzerten Boden aus, der wiederum vertikalen Druck auf die Dichtung ausübt. Dadurch bleibt der gepanzerte Boden frei und gleicht den Umgebungsdruck aus, der auf die Verbindung übertragen wird, um den Druck auszugleichen, ohne das Gehäuse zu beschädigen. Ich muss mir das in einem Video ansehen, um die Funktionsweise wirklich zu verstehen, aber es klingt auf jeden Fall cool, und alles, was zu einer dünneren Taucheruhr beiträgt, ist ein Gewinn.
Ein weiteres interessantes und einzigartiges Element dieser Uhr ist das Armband – keine Überraschung, da ZRC jahrelang als Armbandhersteller tätig war. Es ist eine ungewöhnliche Kombination aus einem extralangen Glied, einem offenen, leiterartigen Glied und normalen Gliedern, die von beiden Seiten des Gehäuses abgehen. Die extralangen Glieder verfügen jeweils über ein eingebautes Federsystem, das als Taucherverlängerung fungiert, ohne dass etwas eingesetzt werden muss, da es sich automatisch dehnt, um über einen Neoprenanzug zu passen. Es ist ein geniales kleines Feature, das ich mir jetzt für jedes Armband wünsche. Auch der Verschluss ist einzigartig: Er besteht aus einem kleinen Haken, mit dem man die Enden befestigt. Ein kleines, drehbares Metallstück bedeckt die Verbindung, um sie an Ort und Stelle zu halten. Es ist etwas schwierig, es selbst anzulegen, besonders über einem Neoprenanzug, aber ansonsten ist es das mit Abstand interessanteste Armband, das ich seit dem Erscheinen des ersten Tudor Pelagos-Armbands gesehen habe.
Das Uhrwerk ist das Sellita Elaborate SW300-1. Die Topversion dieses bekannten Automatikwerks (eine Alternative zum ETA 2892) schlägt mit 28.800 Halbschwingungen pro Stunde, verfügt über eine Gangreserve von 56 Stunden und ist auf +/- 5 Sekunden pro Tag ausgelegt. Das entspricht zwar fast der COSC-Spezifikation, ist aber nicht COSC-zertifiziert. Damit sind alle Spezifikationen abgedeckt, also gehen wir jetzt zum Tauchen.
DIE GRANDS FONDS HETERIUM IM WASSER
Wir haben die ZRC Grands Fonds Heterium auf einigen Wrack- und Riffentauchgängen in Südflorida dabei und sie erwies sich als hervorragender Tauchbegleiter. Ich habe sie mit dem Armband und dem Kautschukband anprobiert. Obwohl ich das Armband bevorzugen würde, würde mich die Schwierigkeit, die Uhr ohne Hilfe eines Tauchpartners anzulegen, wahrscheinlich zum Kautschukband bewegen, wenn ich diese Uhr häufig zum Tauchen verwenden würde. Beide Optionen waren sehr komfortabel, und da ZRC das Armband mit Schrauben statt den üblichen Federstegen befestigt hat, besteht kaum die Gefahr, dass die Uhr beim Tauchen abspringt. Die 60-Klick-Lünette lässt sich leicht einstellen und funktioniert sehr gut. Mein einziger Kritikpunkt: Die Lünette könnte etwas griffiger sein oder etwas größer, um die Handhabung zu verbessern, da sie sehr dünn ist, insbesondere mit Handschuhen.
Unter Wasser ist die Uhr dank des leicht reflektierenden Zifferblatts und der großzügigen Leuchtmasse sehr gut lesbar. Der größere Minutenzeiger ließ auf den ersten Blick keinen Zweifel daran, wie lange ich unter Wasser war. Mit echten Ziffern auf der Lünette wäre das Abrechnen zwar etwas einfacher, würde aber die Ästhetik beeinträchtigen, daher halte ich das für einen fairen Kompromiss für einen Zeitmesser, der im Grunde sowieso nur ein Backup-Timer ist. Ästhetisch und romantisch betrachtet, versprüht die Uhr jede Menge Vintage-Charme und vermittelt das Gefühl, man könnte etwas Wichtiges tun, wie mit Jacques Cousteau an Deck rauchen oder mit den französischen Kampfschwimmern der 1960er-Jahre Häfen von Sprengstoff befreien. Und möchten wir uns nicht alle wenigstens ab und zu so fühlen?
Je mehr ich bei der Recherche für diesen Artikel über ZRC erfuhr, desto überraschter war ich, dass sie scheinbar so wenig Anerkennung finden, obwohl ihre technischen und militärischen Fähigkeiten sie in die Uhrenwelt mit Tudors und Rolex-Uhren einreihen. Vielleicht ist das auch besser so, denn Uhrenliebhaber lieben den sprichwörtlichen „geheimen Handschlag“. Da Herr Brunet jedoch sagte, dass sie an der weiteren Expansion der Marke und auch an bevorstehenden Chronographen- und GMT-Modellen arbeiten, kann ich wohl davon ausgehen, dass dieser geheime Club nicht mehr lange geheim bleiben wird.
Jetzt erhältlich bei autorisierten Händlern für 3.290 CHF mit Kautschukarmband und 3.690 CHF mit Stahlarmband.